Ayer se cumplían 50 años de la muerte de [1] Einstein [2] (2, en inglés), y durante este año se celebra además el centenario de la [3] teoría de la relatividad. Y para celebrarlo, tuvimos la suerte de poder contar con [4] Manuel Toharia, que tuvo la amabilidad de venir desde Valencia a dar una conferencia sobre los 100 años de relatividad. Muchos suelen pensar que la relatividad es una teoría incomprensible, a la altura sólo de las mentes más privilegiadas. Sin embargo, Toharia tiene la virtud de hacer fácil lo difícil, y logró que todos los que estábamos allí saliéramos con una idea bastante ajustada de lo que han supuesto 100 años de teoría de la relatividad.

Toharia comenzó hablándonos de la revolución que supuso Einstein en sus días. % de sus artículos publicados en 1905 revolucionarían la física, cuando en realidad el científico alemán había tenido bastantes problemas en su etapa como estudiante. Su imaginación y la ruptura respecto a viejas concepciones le enfretaban continuamente a sus profesores. En estos artículos aparecen dos concepciones revolucionarias: primera, que la energía es discreta, es decir, que se transmite en “paquetes” (que después se llamarán cuantos) y segunda, que la masa y la energía están directamente relacionadas por una constante, que sería la velocidad de la luz(la famosa ecuación E=MC2). Los cambios que suponen estas dos afirmaciones harían a Einstein mercedor del premio nobel. Según la nueva perspectiva, el espacio-tiempo se curva respecto a la masa energía, y ambas magnitudes se convierten en relativas. Lo importante del asunto es que se abrían nuevos campos de exploración, cuyas aportaciones eran insospechables a comienzos de siglo: la mecánica cuántica, y una nueva forma de entender el universo, transformando la visión clásica del espacio y del tiempo. Como siempre, el problema es que todo esto terminó generando mayores dificultades: la mecánica cuántica encuentra que hay dos nuevas fuerzas (la nuclear fuerte y la débil) que se unen a la gravedad y la electromagnética: ¿Cómo conseguir unificarlas todas?

A este problema dedicó Einstein todos sus esfuerzos junto a su amigo [5] Niels Bohr, con el que mantuvo una fluida correspondencia. El día antes de su muerte, Einstein dejaba escrito que estaba cerca de encontrar la solución, pero que lo dejaba para el día siguiente, ya que estaba muy cansado. Einstein nos dejó, por tanto, muchas soluciones, pero también muchos problemas.De hecho, haciendo balance de los 50 años que han transcurrido desde la muerte de Einstein, encontrar una [6] teoría unificada sigue siendo aún uno de los may¡ores desafíos de la física. Toharia se refirió a la [7] teoría de cuerdas, que postula un espacio de 11 dimensiones. En fin, todo un mundo por descubrir, que convierte a genios como Einstein en gigantes cuyas aportaciones teóricas y prácticas aun seguirán brillando durante muchos años.

Al final de la conferencia, se habló incluso de cómo afectaba todo esto a la concepción del origen del universo, que está asociada a la “nada fluctuante”… La verdad es que toda la conferencia de Manuel Toharia me pareció amena e interesante, y como siempre me surgieron un montón de preguntas que no se pudieron plantear por falta de tiempo: ¿consiste la verdad de la ciencia sólo en que sus modelos funcionen, en que se puedan construir nuevos aparatos en función suya? ¿Describe la ciencia la realidad? ¿Qué función cumplen las metáforas dentro de la ciencia? ¿Cómo es la verdad científica? ¿Cómo son el espacio y el tiempo verdaderos? ¿Coinciden con los que percibimos, con los que construyen los modelos matemáticos o son independientes de ambos? Preguntas propias de la filosofía de la ciencia, que quizás podamos seguir contestando aquí…