La existencia es una de las potencias de la esencia. Por así decir sería el acto que provoca que una esencia sea, que pase a ser. Es para Santo Tomás una perfección de la esencia, no un accidente, y el fundamento último de la esencia. Hay una idea importante relacionada con este concepto: todo lo que existe es contingente, es decir, la existencia no le pertenece a su esencia, mientras que sólo hay un ser necesario, en el que esencia y existencia coinciden. Este ser necesario, dueño de la existencia y que da la existencia a todo lo demás sería para Santo Tomás Dios. Este tipo de distinciones y argumentación forman parte de la tercera vía.