Grupo de pensadores anteriores a Sócrates. Se trata de un grupo muy diverso y es difícil homogeneizar su pensamiento. Se puede decir que en todos se detecta una inquietud por problemas cosmológicos (la pregunta por el principio de la naturaleza o arché ), pero sus posturas son muy diversas. De los monistas (Tales de Mileto, Anaxímenes, Anaximandro…) a los pluralistas (Anaxágoras, Empédocles, Demócrito y Leucipo), pasando por ejemplos complejos como el de Heráclito y Parménides, cuyo pensamiento está más cerca de la metafísica. En Internet se puede consultar un buen estudio de los mismos, así como páginas de carácter más divulgativo. Este periodo de la historia del pensamiento terminaría precisamente con la oposición entre Sócrates y los sofistas, cuando se da un giro antropológico en la historia de la filosofía, de modo que las relaciones de los hombres dentro de la ciudad pasan a ocupar el primer plano de la reflexión filosófica.